Когда речь заходит об американском образовании, в сознании привычно возникает образ американских университетов. Благодаря знаменитой Лиге плюща, а также многим другим прославленным на весь мир университетам, образование в США считается лучшим в мире.

При этом не стоит недооценивать прекрасное среднее образование, которое можно получить в частных школах США. Здесь достаточно широкий выбор поистине элитных школ, а также вполне демократичных колледжей, где можно пройти отличную подготовку и поступить в лучшие университеты.

Структура среднего образования в США

Начальная школа (Elementary School) 5–11 лет (0–5 класс)

В структуре начальной школы в зависимости от штата может быть 5 или 6 классов, начиная с подготовительного. В нулевой (подготовительный) класс принимают детей с 5 лет.

Первые два года обучения больше похожи на наши подготовительные группы детского сада: можно ходить по классу, сидеть на полу, разговаривать, отвлекаться. Школьники из других стран могут поступать в начальную школу, если ребенок живет в США с родителями или опекунами.

Задания предлагаются в свободной, часто игровой форме, имеют прикладной характер. Например, после прогулки дети должны перечислить, что они увидели зеленого; дети постарше могут написать мини-сочинение о жуке, который полз по дереву во дворе школы. Лишь к пятому классу дети псадятся за одноместные парты, и уроки становятся более академичными.

В начальной школе преподаются арифметика, чтение и письмо, окружающий мир. Эти предметы ведёт один преподаватель. Творческие, музыкальные и спортивные уроки ведут другие преподаватели.

Средняя школа (Middle School) 11–14 лет (6–8 классы)

В средней школе по каждому предмету есть свой преподаватель, а у учеников появляется определенная свобода выбора предметов.

Обязательными дисциплинами остаются математика, английский язык, естественно-научные предметы (физика, химия, биология, геология, астрономия), обществознание, физкультура и творчество. 1–2 предмета ученики выбирают на свое усмотрение. Чаще всего это компьютерные технологии, журналистика, риторика, иностранный язык или искусство и технологии.

Также в средней школе появляется возможность выбрать уровень сложности изучения того или иного предмета. Чтобы изучать предмет на высоком уровне сложности, необходима отличная успеваемость по предмету.

Также в средней школе вводится система зачетных кредитов. За изучение 1 предмета в течение 1 года дается 5 кредитов, за дисциплины, которые длятся 1 семестр, — 2,5 кредита. Эти показатели потом учитываются при поступлении в вуз.

Старшая школа (High School, IB) 14–18 лет (9–12 классы)

High School готовит к поступлению в колледжи, бизнес-школы и университеты.

В общем и целом старшую школу отличает сокращение числа обязательных предметов, расширение возможностей изучения предметов по выбору, а также дифференциация уровня сложности обучения. Часть предметов одарённые ученики могут изучать углублённо — на уровне AP (Advanced Placement). Всего в США на уровне AP преподаётся 38 предметов. Самые престижные университеты не рассматривают аттестаты со средним баллом ниже 4.25, а этот балл невозможно получить без курсов повышенной сложности AP.

К обязательным предметам относятся математика, английский язык, естественные науки, общественные науки, физкультура, искусство. Каждая дисциплина включает в себя ряд под-дисциплин, которые ученик может взять по отдельности или комплексно: например, в математику входят курсы геометрии, алгебры, тригонометрии, начал анализа, статистики и других разделов; группа социальных наук включает историю США, мировую историю, политологию, психологию, социологию и т. д.

Выбор предметов по выбору огромен, сюда, в частности, относятся история искусств;

макроэкономика; микроэкономика; психология; теория музыки; латинский язык; программирование; 3D-дизайн, восточные и европейские культуры агротехника, музыка,

иностранные языки, основы здорового образа жизни, основы ведения бизнеса,

ораторское мастерство и многие другие.

По каждому изучаемому предмету необходимо набрать определенное число кредитов в точных науках, в общественных науках и т.п. В большинстве штатов необходимо набрать кредиты по 8-9 предметам.

В старшей школе ученики сдают тесты для поступления в университеты или колледжи (SAT или ACT — академические тесты на общие способности, знание математики и уровень языковых навыков, которые одновременно являются вступительными в колледжи и университеты).

Для тех, кто желает глубже изучить те предметы, по которым планируется специализация в университете, существует специальный 13 класс — Advanced Placement Programme. Выпускники этого класса могут быть зачислены сразу на 2-й курс вуза. Результаты подготовки по АР дают преимущества при поступлении в 90% вузов США и Канады, а также в англоязычные вузы других стран мира. При сдаче предметов на «отлично» можно претендовать на поступление в топ-20 американских университетов, включая Гарвард, Стэнфорд, Принстон и Йель. AP — это не только завершающая ступень полного среднего образования, но и полноценная профориентация, лучшая подготовка к успешному обучению в университете.

Также в тех школах, где есть возможность обучаться по программе IB (International Baccalaureate), можно выбрать эту универсальную международную программу. Существенным отличием американской системы образования и проявлением её гибкости является возможность комбинировать обучение по программам High School и IB. Здесь можно изучать отдельные предметы по программе IB и получить соответствующий сертификат, что будет дополнительным плюсом к пакету документов при поступлении в университет. Например, можно готовиться к экзамену по математике по программе IB и заниматься биологией по программе American High School Diploma.

Отличительные особенности обучения в средних школах США

Оценка учащегося по тому или иному предмету складывается не только на основании результатов тестов, но и из отношения к учебе, участия в жизни школы и т. д.

Отличается в США и система оценок: это не привычная нам 5-балльная, а 100-балльная система или буквенное обозначение (где A — высший, наилучший балл, а F — неудовлетворительная оценка). В старших классах большинство школ переходят на систему кредитов (зачетных единиц). От размера заработанных кредитов зависит не только возможность перейти на следующий учебный уровень, но и стипендия.

Средние школы в США отличает индивидуальным подходом к каждому ученику, уважению его личности, достаточно демократичным отношением преподавателя к ученикам (являясь лицом авторитетным, он не дает готовых решений и не навязывает собственного мнения). В частных школах работают только высокопрофессиональные педагоги. Это яркие личности, энтузиасты своего дела, умеющие «влюбить» учеников в свой предмет.

Ещё одна особенность — акцент на критическое мышление, развитие аналитических способностей, самостоятельность суждений, способность быстро находить неординарные решения и др. Весь материал, осмысливается и критически перерабатывается самим учеником. Ребят учат аргументировано излагать свои мысли и взгляды, грамотно вести дебаты и умело находить слабые стороны в аргументах противника.

Дух свободы — одно из главных отличий американских учебных заведений. Ребята учатся самостоятельно принимать решения, отстаивать свою точку зрения и доказывать правоту применять в реальной жизни. Например, можно взять на себя организацию нового школьного клуба или сообщества.

Самостоятельность и личная ответственность — не пустые слова для учащихся американских школ. Высокая требовательность к себе, нацеленность на успех, развитие чувства ответственности за свои поступки — эти цели являются превалирующими в школьном воспитании.

Образовательная система США направлена в первую очередь на разностороннее развитие каждой индивидуальной личности, но исключительно как органичную часть школьного коллектива. Большое значение уделяется освоению навыков работы в команде, развитию лидерских качеств. Не зря школы-пансионы США считаются кузницей политической, финансовой и деловой элиты.

Школы США отличает насыщенная внеклассная жизнь. Помимо различных клубов и секций важную роль играют такие явления, как благотворительная деятельность, волонтёрство, местные объединения, направленные на развитие муниципалитета, города или даже улицы. Концепция community service предполагает личный вклад в благосостояние общества. В зависимости от размера школы, количество клубов и сообществ может достигать несколько сотен.

Спецификой всех американских средних учебных заведений является обязательное развитие ораторского искусства. Красноречие и умение элегантно и аргументированно отстаивать свою позицию считаются одними из самых важных навыков, и активно прививаются здесь с детства. В школах регулярно проводятся дебаты на различные темы, главная цель которых — победить соперника красноречием и умением аргументировано отстаивать свою точку зрения. Подобные состязания также проводятся между победителями школ на уровне округа и штата.

Все учебные заведения США, как школы, так и университеты, отличает большой интерес к спорту. В США очень популярны спортивные состязания между школами и вузами, а количество видов спорта порой доходит до нескольких десятков.

Особенности частных школ США

Преимуществ у американских школ-пансионов достаточно много.

• Это и развитая инфраструктура (лаборатории, спорткомплексы, библиотеки, конференц-холлы)
• и современные технологии и инновационное оборудование
• и расположение в живописной местностии
• и высокий уровень безопасности учеников
• и комфортные условия проживания
• и качественное питание

Но всё-таки основным преимуществом является высокий уровень образования.

Как поступать и когда это следует делать?

Для достижения максимального результата имеет смысл начать учёбу в частной школе в США в 13-14 лет. Такая необходимость строго предписана тем, кто мечтает поступить в топовый вуз.

Год уйдёт на адаптацию и усовершенствование английского языка, а со следующего года можно будет уже «на полных оборотах» двигаться к заветной цели, стараясь заработать максимально возможное количество кредитов, и оказаться в классе продвинутого уровня по профильным предметам.

Учёба, начатая позже, также может принести неплохие результаты, только потребует от учащегося гораздо больше энергетических и временных затрат, нежели от одноклассников, ведь процесс адаптации придётся на самый «жаркий» период подготовки к вузу.

Для поступления в американскую частную школу необходимо предоставить выписку оценок из школы за текущий и предыдущий год, рекомендательные письма от классного руководителя и учителя английского языка, а также выполнить школьный тест на знание математики и английского языка.

Скорее всего также будет предложено пройти скайп — интервью с администрацией школы.

В некоторых случая школы также просят написать мотивационное письмо (Почему я хочу учиться именно в США и именно в этой школе?), а также проводят тест на общий уровень знаний.

Приём документов на следующий учебный год обычно начинается осенью, а непосредственно подготовка документов может занять месяца два, весь процесс (подбор возможных вариантов школ, запрос наличия свободного места, подача заявления и т.д.) лучше начинать заблаговременно.