Существует два типа различий.

Первое касается исключительно названий учебных заведений, а по сути разницы нет.

Например, в Англии часть средних школ называется школами, а часть — колледжами. Например, Eastbourne College и Wellington School — одно колледж, другое школа, но программы и общий уклад учебных заведений похожи.

И то, и другое, по сути, школы (под школой, как правило, понимается школа-пансион, где жизнь ребенка строго регламентирована и расписана по часам).

Второй тип различий — по программам и общему устройству учебного заведения.

Школа — это в обычном понимании пансион, занимающий обширную территорию и располагающий впечатляющей материально-технической базой, способствующей всестороннему развитию личности ребенка. Учеба в школе-пансионе — это определенный стиль жизни, который диктуют многовековые школьные традиции, порядки и ценности. В некоторых случаях слова «школа» может быть также употреблено по отношению к вузу («бизнес-школа», например).

Колледж — это учебное заведение для старших школьников, главная цель которого — подготовка к поступлению в университет, то есть получить наивысшие из возможных оценки на выпускных экзаменах. Наиболее наглядным примером являются колледжи High School в США, который предназначены только для старшеклассников, планирующих поступление в вуз.

В колледже более свободная атмосфера, чем в школе, после уроков студенты могут организовывать свободное время на свое усмотрение. Нет обязательных занятий спортом, построений, обязательных мероприятий. Многих привлекает именно такой вариант, так как они хотят сосредоточиться именно на учебе, и стиль жизни пансиона не представляет для них интереса.⠀